Eine Verdeckte Ermittlung wird dann durchgeführt, wenn die Gefahr besteht, dass bei einer offensichtlichen Ermittlung der Verlauf der Situation in anderer Form oder gar nicht mehr vollzogen würde. Sie gehört dem Bereich der Polizeiforschung an und wird oft in Hinblick auf organisierte Kriminalität durchgeführt, um die Beteiligten zu erwischen.
Durch den Einsatz solcher verdeckter Ermittlungen sollen Informationen beschafft werden, um den oder die verdächtigen Täter möglichst während der Straftat zu stellen oder aber um Gefahren abwenden zu können. Um solche Ermittlungen durchführen zu können werden oft Vertrauenspersonen oder Abhörmaßnahmen eingeleitet.
Im öffentlichen Leben, also bei der Auftraggebung durch die Polizei, muss zuvor eine schriftliche Genehmigung vorliegen, da ansonsten das persönliche Recht auf Freiheit verletzt werden würde.

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