Unter Überwachung, das oft auch Observation genannt wird, versteht man die sorgfältige Beobachtung einer Person oder eines Objektes zu technischen, militärischen, politischen oder weiteren Zwecken.
Eine solche Überwachung wird u.a. im Verkehr durchgeführt oder es wird eine technische Überwachung zum Erhalt von Umweltdaten vorgenommen. Desweiteren gibt es auch einfache oder aber komplexe, elektronische Mittel, um Personen oder Gegenstände im Sinne einer Beschattung zu beobachten.
Überwachungen in der zuletzt genannten Form werden in den meisten Fällen von der Polizei oder staatlichen Geheimdiensten durchgeführt. Eine Überwachung von Arbeitnehmern in einem Unternehmen, womit oft Detektive beauftragt werden, ist in Deutschland illegal, allerdings in anderen Ländern durchaus gebilligt und findet häufige Anwendung.
Das größte Risiko, das durch die Anordnung von Überwachung entstehen kann, ist der Missbrauch der erhaltenen Informationen, indem diese beispielsweise an Dritte weitergegeben werden.

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